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傳說中諸葛亮從小就是水鏡先生的弟子，他從先生那兒學到許多東西。
水鏡先生隱居在襄陽城南水鏡莊，院子裡頭養了一隻花頸公雞。這公雞每到中午時分總是要叫上三聲，而水鏡先生一聽到雞叫聲就下課放學了。
諸葛亮常聽著先生講起天文地理和兵書陣法入了迷，每次聽到雞叫聲就厭煩，後來他心生一計，在褲子上縫了一個口袋，每天從家裡抓來幾把米裝在口袋中，當他見到公雞要叫的時候，就悄悄朝窗外撒一把米讓雞去啄，等到牠快吃完的時候就再撒一把，最後等公雞將一口袋的米吃完之後再開始叫的時候，也就聽先生多講了一個時辰。
這樣過了一段時間，師娘天天餓著肚皮等水鏡先生吃飯，免不了要抱怨幾句：「你這位水鏡先生真的成仙了，每天過了中午還不知道肚子餓！」水鏡先生說：「你沒聽到公雞剛剛才叫過？」
師娘是個精細人，第二天快到中午時，她悄悄地走到院子裡，見那隻花頸公雞正要叫喚，就有人從書房窗口撒出一把米。她走過去看個仔細，便不聲不響地轉回去了。
這天，水鏡先生的肚子特別餓，一進門就招呼師娘快盛飯。師娘等到他吃完，才笑著將餓肚子的緣由告訴他，並且說：「沒想到你這位先生，還不如小諸葛聰明勒！」水鏡先生一聽生氣極了：「這個頑童竟敢捉弄師長，明天讓他回去！」諸葛亮失望地離開了幾天，師娘看不下去，就給她講情：「小諸葛餵雞，也是為了求學，我看就饒他一回吧！」水鏡先生知道諸葛亮聰明過人，十分好學，幾年寒窗過後，必成蓋世奇才，怎捨得荒廢他的學業？但又想到俗話說：「看樹要看直，看人先看品」奇才既能成為治國安邦的俊傑，也能成為禍國殃民的奸雄。究竟是收他是不收好呢？還要看看他的品行操守，於是就派了書僮阿光，前往隆中察訪諸葛亮。
阿光到了隆中暗訪了幾天，回來時向水鏡先生回報了兩件事：「一是諸葛亮的母親冬天怕冷，他常上山割了草舖在床上，自己先睡上去暖了一會兒，再讓母親安睡；其次是諸葛家離水井雖然只隔兩塊菜田，但是他人小個頭矮，生怕水桶碰著人家的籬笆，每次挑水都多走許多路，繞過山腳邊再往回拐。」
水鏡先生聽完這兩件事，點頭說道：「小諸葛日後必為俊傑！」當下就催阿光立刻帶路，親自到隆中接諸葛亮回來上學。
過了一段時間，水鏡先生還是不放心，想要親自試試他的心眼。就讓諸葛亮一邊讀書，一邊到廚房做飯，想找機會進行考察。一天，機會終於來臨，水鏡先生叫諸葛亮清燉一條鯉魚。魚燉好了，接著又教挑水。諸葛亮在家種過田，肩膀有勁兒，很快就挑著一擔水回到廚房，不過一進門，卻發現水鏡先生正在對其他弟子發脾氣，原來，燉好的魚，卻不知道被誰偷吃了一半，十幾個弟子誰也不承認自己偷吃了魚，只見諸葛亮眼睛一亮，假裝驚慌地扔下水桶，跑到水鏡先生面前，大聲說道：「壞了！壞了！要出人命了！那鯉魚是用荊芥(註一)做的，荊芥燉鯉魚就是八步斷腸散，我本來打算拿它來毒野貓的啊！＠＠∼」
他話才剛說完，有個弟子立刻變了臉色，「撲通」一聲跪倒在地，大聲喊道：「先生救命，先生救命啊！魚是你剛叫我吃的，我不想死啊！」
水鏡先生當場被拆穿，臉上紅一陣白一陣的，不過當他想出聲叫諸葛亮救人的時候，卻發現諸葛亮正在一旁偷笑，他這才恍然大悟，原來這是諸葛亮為了抓出兇手所施的一條計策。
水鏡先生看諸葛亮品德優良，聰明過人，就將平生的本事全部傳授給他，而諸葛亮也不負所望，終於成為了一個傑出的政治家與軍事家。
[註一]：荊芥
荊芥為脣形科植物，是中藥的一種，性辛、微溫。功效在解表散風、風疹、瘡瘍初起。崩漏、產後血暈。
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